美国宇航局（NASA）45年前发射了两艘飞船，旅行者1号和2号，已经飞出了太阳系，进入星际空间，但仍在传来科学数据，让星际空间第一次直接呈现在了我们面前。旅行者1号已经飞了233亿公里，成为离地球最远的人造物，然而就在最近，它发回的数据却让科学家们百思不得其解，目前仍在努力解决这个谜团。
旅行者1号是1977年9月5日发射的，携带了3块放射性同位素热电机，也就是所谓的核电池，可以将放射性材料钚-238衰变的热能转化成电能，从而在黑暗的星际空间维持设备运行，完成科学探测任务。
旅行者1号的设计寿命仅为5年，本来在探访木星后就该寿终正寝了。令人惊讶的是，它一直在不断挑战自我，坚强地活到了现在，并且还没有想驾鹤西去的意思。
在旅行者号如此坚韧的背后，是设计和控制团队的辛勤付出和坚韧精神，因为40多年了，大部分工程师都还是原来的技术人员，一些人甚至放弃了升职的机会，默默地陪着旅行者号在星际空间飞行，还有一些人已经退休了，但仍然在联络名单上，一旦旅行者号出什么问题，仍然会回来一起解决。
你可能很难理解的是，旅行者号的团队即使要新招聘人员，也通常是招聘50多岁的，而不是年轻人。因为旅行者号用到的技术都是1970年代的，虽然在那时是最先进的，但现在已经完全是老古董了，年轻人和这些技术已经有“代沟”，甚至无法理解。
比如旅行者号的处理器是NASA最早的机载计算机，共有3种，包括计算机命令系统 (CCS)，飞行数据系统 (FDS)，以及姿态和铰接控制系统 (AACS)，每种两台，其中一台作为备份，由CMOS和TTL中等规模集成电路及分立元件构成，全部存储器加起来只有68KB。而现在，即使是在2015年，iPhone的处理器就比它快20万倍了，内存也是它的25万倍。
由于旅行者号一发射出去就再也没法更改了，所以你可以想想，持续运行40多年，技术已经老化，编程语言可能连很多程序员都没有听说过，所以全靠老人家来操作和控制，很多人可能也是上了旅行者号的“贼船”就下不来了吧，谁知道这两艘飞船可以运行那么长时间呢！
目前旅行者号的设计人员都已全部退休，操作工程师也都是“老同志”了，即使这样，他们也克服了众多困难，让旅行者号磕磕绊绊运行到了现在，并且至少在2025年之前，还会有部分仪器能够工作，可能要到2025年到2030年之间，才会出现电力不足，无法支撑任何仪器工作的情形，到那个时候，旅行者1号才算正式完成了全部任务。
但现在，工程师们从旅行者1号最近传回的数据中却发现了一个问题，虽然科学仪器发回的数据是正常的，但姿态和铰接控制系统 (AACS)的数据却让人莫名其妙，虽然它仍然在工作，但数据似乎是随机生成的，也就是说，工程师们无法知道它现在处于什么状态。
奇怪的是，旅行者1号传回的信号仍然正常，没有减弱，这意味着它的高增益天线仍然保持在对准地球的方向，可以让NASA的深空系统接收数据并发送指令。目前地面团队的“老同志”们正在密切监视这些无效的信号，希望弄清它们是来自AACS，还是其他生成和发送遥测数据的系统，也无法预估会不会进一步影响收集和传输科学数据。
旅行者1号离地球已233亿公里，信号传输单边就要20个小时33分钟，发送指令并得到回复需要近两天时间，工程师们希望尽快找到问题的原因，看有没有解决的可能。当然，他们也做好了找不到异常数据的源头，不得不适应的准备。
旅行者1号仍然在200多亿公里外的星际空间踽踽独行，它即将和地球失去联系，从此踏上孤寂的旅程，永远离开我们了吗？
